La diferencia entre la biomasa y los combustibles fósiles

Los combustibles fósiles, que se encuentran en todo el mundo, existen desde hace millones de años. Se trata de materia orgánica podrida, que se convirtió en una tumba entre las capas de roca. Con el paso del tiempo, la presión de los movimientos de la tierra, el calor y otros factores hicieron que estos materiales se convirtieran en hidrocarburos, que es lo que tenemos hoy en día. La biomasa y los combustibles fósiles están relacionados en el sentido de que ambos se originaron a partir de materia orgánica.

En la actualidad, la región de Oriente Medio tiene la mayor concentración de combustibles fósiles. Les siguen Eurasia y Norteamérica. Son los tres países del mundo que tienen las mayores cantidades de este combustible.

Los combustibles fósiles producen una gran cantidad de energía y se utilizan en todo tipo de fabricación, así como en la vida cotidiana.De esta fuente se derivan cosas como la gasolina, la electricidad, el gas natural y muchas otras. El hecho de que se estén agotando rápidamente y no sean renovables, así como el hecho de que emitan emisiones peligrosas al aire, se ha convertido en una preocupación de los gobiernos de todo el mundo.

La biomasa también está compuesta de materia orgánica. Sin embargo, no ha permanecido durante millones de años para formar parte de la estructura de la Tierra. Son productos naturales como árboles, plantas, desechos de madera y otras cosas similares. El estiércol de algunos animales también se incluye en esta mezcla.

La química de la biomasa no es difícil de entender. Recibe su energía del sol que se mezcla con la química natural de las plantas para formar energía solar. El proceso de conversión involucra carbono, hidrógeno y oxígeno dentro de la estructura de la planta. Esto se almacena y se puede convertir en un uso comercial de la energía.

Con la amenaza del calentamiento global y los estudios que demuestran que la emisión de carbono al aire es dañina para el cuerpo humano, se está concentrando mucho interés en la biomasa como fuente de energía principal. Es limpio, sólo libera elementos naturales en el aire por lo que no es dañino para la atmósfera ni para los seres humanos.

La biomasa puede convertirse en etanol o metanol por dos métodos. Los procesos térmicos producen etanol y el metanol se produce por fermentación y digestión. Los procesos térmicos incluyen la combustión, la gasificación o la pirólisis, mientras que los procesos de fermentación y digestión incluyen el uso de levaduras y diversos ácidos.

El proceso de utilización de la biomasa a gran escala se ha visto frenado principalmente por el gasto de la conversión. Hay una serie de plantas en todo Estados Unidos que están utilizando estos métodos, pero hasta ahora ha sido demasiado caro para convertirse realmente en una opción viable.

Se está alentando a la industria agrícola a plantar cultivos, como el maíz, que tiene una elevada concentración de las combinaciones químicas que producen un alto rendimiento energético. Esto, sin embargo, ha sido contraproducente, en cierto modo, ya que el uso de este cultivo ha reducido la cantidad disponible para el consumo humano y animal. Como resultado, en el mercado de hoy, uno encontrará que la carne ha aumentado considerablemente en precio debido al costo de alimentar a estos animales. Por este motivo, se está fomentando más la plantación de plantas como la hierba de cambio, que no afectará a la cadena de producción de alimentos.